L’APPORT DE LA GRÈCE

Les Grecs vont jeter les bases cosmographiques et mathématiques de la cartographie moderne.

Les Grecs anciens

Thalès de Milet, vers 650 av. J.-C. imagine déjà la rotondité de la Terre. Un siècle plus tard, Hécatée ébauche la première carte d’un monde rond et plat comme une assiette, centrée sur la Méditerranée.

Le mathématicien Pythagore et ses disciples, se basant sur les lois de l’harmonie de l’Univers, émettent l’hypothèse que la Terre est ronde, la sphère étant la forme géométrique la plus parfaite.

Aristote au IVe siècle confirme la rotondité de la terre notant ainsi que lorsqu’un bâteau disparaît à l’horizon, sa coque semble peu à peu engloutie par la mer, de bas en haut.

Les Grecs d'Alexandrie

Au IIe siècle avant J-C, Érastotène, le bibliothécaire d'Alexandrie, parvient à calculer la circonférence de la Terre avec une précision surprenante, grâce à l’ombre portée des objets sur le sol.

Au IIè siècle après J.-C., Ptolémée, astronome et géographe d'Alexandrie, calcula la latitude et la longitude de 8000 points sur la Terre, en se basant toutefois sur des calculs inexacts. Cependant, ses cartes, conservées par les arabes, furent redécouvertes et utilisées par les navigateurs européens de la Renaissance. Bien plus tard, l’erreur de Ptolémée dans l’estimation des distances entre les points de la Terre, ont amené Colomb à croire que les Indes étaient plus facilement accessibles par l’Ouest.

Histoire de la cartographie en bref

‡ Suite: Le Moyen-Âge
‡ Précédent: L’Antiquité

En savoir plus...

Rotondité de la terre (Observatoire de Paris)
La redécouverte de Ptolémée (BNF)
Claudius Ptolémée (Futura Sciences)