Pythéas (en grec ancien Πυθέας) est un explorateur grec originaire de Massalia (l'antique Marseille). Il est considéré comme l’un des plus anciens explorateurs navigateurs de l’histoire de l’humanité avec son voyage dans les mers du nord de l’Europe. Il est connu pour ses écrits sur les marées (De l’Océan) et les populations de la Grande-Bretagne à l’époque antique.
Le Christophe Colomb des contrées nordiques.
(Winston Churchill)
Au delà des colonnes d'Hercule
Né à Massalia vers 350 av. J-C, Pythéas quitte sa ville natale vers 330 avant J-C. à bord d’un navire d’une vingtaine de personnes dont l’objectif officiel était de chercher de l’étain et de l’ambre et l’objectif caché de vérifier que tout au nord, du fait de la courbure de la terre, le soleil ne se couchait plus.
L’expédition franchit les « colonnes d’Hercule » (détroit de Gibraltar) et remonta vers le nord en se guidant par rapport aux étoiles. Pythéas découvrit les marées de l’Océan atlantique aux amplitudes inconnues d’un Méditerranéen. Il découvre l’Armorique (Bretagne) et la Grande-Bretagne dont il décrit la forme triangulaire.
Il poursuivit son voyage vers le nord vers l’île de Thulé (la Norvège ou l’Islande), jusqu’au cercle polaire arctique … jusqu’à ce que le navire soit bloqué par la mer de glace, phénomène inconnu des Grecs. Cette annecdote fera longtemps douter ces derniers de la véracité des dires de Pytheas (Strabon fut féroce à son sujet).
Il décède à Massalia en 285 av. J-C.