Histoire de carte
La carta de marear (carte marine) dessinée en 1500 par l’explorateur et cartographe espagnol Juan de la Cosa est le premier planisphère connu qui cartographie les territoires récemment découverts dans le Nouveau monde. Juan de la Cosa l’a vraisemblablement dessiné au retour de son quatrième voyage, à l'intention de Ferdinand d'Aragon et d'Isabelle de Castille qui l’ont conservée à la Casa de Contractatíon de las Indias à Séville, où les cartes étaient archivées.
Redécouverte par Charles Athanase Walckenaer, cofondateur de la Société de géographie de Paris en 1832, elle est rachetée par l’Espagne à sa mort et est exposée au Musée naval de Madrid.
La première carte du nouveau monde
Elle est réalisée sur deux pièces de parchemin et faisait office de portulan. Trois grandes lignes y figurent : l'équateur et le tropique du Cancer, ainsi que la ligne nord-sud de démarcation établie par le traité de Tordesillas (qui divisa le nouveau monde entre la Castille et le Portugal).
Graphiquement, outre une calligraphie soignée mais parfois illisible, on y trouve une rose des vents et quelques navires de l’époque. L’intérieur des continents est lui richement illustré. Les territoires conquis sont signalés par des petits drapeaux symbolisant les conquérants.
L’intérêt principal de la carte est sa représentation du Nouveau Monde, surtout les Antilles et les côtes de l’Amérique centrale jusqu’au Venezuela. L’Amérique du nord est juste ébauchée mais la présence de Terre-Neuve et du Labrador semble indiquer que de la Cosa avait eu connaissance du voyage de Jean Cabot en 1497.
Sources
• Carte de Juan de la Cosa, Espagne, 1500, Museo Naval, Madrid
En savoir plus
• Une carte de Juan de la Cosa, premier planisphère de l’histoire à représenter le continent américain (Actualité espagnole)
• Juan de la Cosa (Imago Mundi)